Toate metalele reacționează cu oxigenul din atmosferă pentru a forma un film de oxid pe suprafață. Din păcate, oxidul de fier format pe oțel carbon obișnuit continuă să se oxideze, provocând rugozitatea să se extindă și, eventual, să formeze pori. Suprafața de oțel carbon poate fi asigurată prin galvanizare cu metale rezistente la vopsele sau oxidare (de exemplu, zinc, nichel și crom), dar, după cum se știe, această protecție este doar un film. Dacă stratul de protecție este distrus, oțelul subțire începe să ruineze.
Rezistența la coroziune a oțelului inoxidabil depinde de crom, dar deoarece cromul este una dintre componentele oțelului, metodele de protecție sunt diferite.
Atunci când cantitatea de crom adăugată atinge 10,5%, rezistența la coroziune atmosferică a oțelului este remarcabil crescută, dar când conținutul de crom este mai mare, deși rezistența la coroziune este în continuare îmbunătățită, nu este evidentă. Motivul este că atunci când cromul este utilizat la oțelul aliat, tipul de oxid de suprafață este schimbat la un oxid de suprafață similar celui format pe metalul cromic pur. Acest oxid puternic bogat în crom protejează suprafața de o oxidare ulterioară. Acest strat de oxid este extrem de subțire, prin care puteți vedea strălucirea naturală a suprafeței oțelului, conferind oțelului inoxidabil o suprafață unică. Mai mult, dacă stratul de suprafață este deteriorat, suprafața de oțel expusă va reacționa cu atmosfera pentru a se repara singură, iar "filmul de pasivare" este reformat pentru a continua protecția.
